Валерий Ничушкин, входивший в число ведущих игроков «Колорадо», в play-off набрал шикарную форму. С девятью голами в восьми встречах (пяти — в стартовом раунде против «Виннипег Джетс» и трех — уже в противостоянии с «Далласом») он являлся лучшим снайпером play-off вместе с Заком Хайманом из «Эдмонтон Ойлерс».

Чуть позже НХЛ объяснила, что стало причиной отсутствия Валерия Ничушкина в составе клуба.

Валерия Ничушкина в соответствии с регламентом отстранили от выступлений на срок как минимум шесть месяцев.

То есть, вернуться в НХЛ он сможет в лучшем случае в ноябре, уже по ходу следующего регулярного чемпионата. В этот период хоккеист лишается зарплаты. У Ничушкина по подписанному в 2022 году контракту она составляет $6,125 млн за сезон.

Что конкретно заставило НХЛ наказать его именно сейчас, после отстранения оставалось неизвестным. Тренер «Колорадо» Джаред Беднар предпочел в соответствии с рекомендациями лиги для подобных случаев не прояснять ситуацию, ограничившись пожеланием Валерию Ничушкину и его семье «самого наилучшего», «вне зависимости от того, будет это в нашей команде или нет».

Защитник Джек Джонсон в интервью Denver Post сказал, что Ничушкин «принял свои решения», не расшифровав, в чем они заключались.

Форвард Кейси Миттельстадт выразил надежду, что с россиянином «все хорошо».

По пути наименьшего сопротивления?

Различные американские источники выдвигали версии, чаще всего сводившиеся к неблагоприятным для Валерия Ничушкина результатам взятых по ходу play-off анализов. Они якобы показали наличие в организме «нежелательных» или просто запрещенных препаратов, возможно, с наркотическими свойствами.

Зато прекрасно известен был сложный бэкграунд, имеющий непосредственное отношение к этому ЧП.

Похожая история произошла с Валерием Ничушкиным год назад.

Перед третьим матчем серии стартового раунда play-off против «Сиэтл Кракен» фамилия Ничушкина вдруг исчезла из заявки «Колорадо» — действующего на тот момент обладателя Кубка Стэнли.

Потом из полицейских отчетов стало ясно, что это исчезновение было следствием инцидента в гостинице, где остановились хоккеисты клуба перед выездной встречей. В гостиницу вызвали полицейских. Они обнаружили в номере Ничушкина женщину (якобы живущую в России украинку), находившуюся в состоянии сильной «интоксикации», вероятно, из-за употребления алкоголя. Ее отправили в больницу, а Валерия Ничушкина — на первый, не слишком жесткий , этап программы помощи игрокам.

«Колорадо» же, лишившись форварда, серию в итоге сенсационно проиграл.

В январе уже нынешнего года он снова получил статус клиента программы помощи игрокам — второго ее этапа.

Без Валерия Ничушкина «Колорадо» был вынужден обходиться в регулярном чемпионате более месяца. Его возвращение состоялось в начале марта. Форвард после него быстро обрел прежний тонус, казалось, окончательно избавившись от проблем....