В первом раунде Кубка Харламова-2023/2024 «Медведям» достался самый серьезный оппонент из всех возможных — победитель «Золотого» дивизиона Восточной конференции.

Но две победы над «Мамонтами Югры» в регулярном чемпионате показали, что и с ними можно бороться. Еще больше это впечатление усилили матчи плей-офф в Ханты-Мансийске, где команды обменялись выигрышами. Так что в родной «берлоге» «Медведи» явно рассчитывали на положительный результат.

Пришли за них поболеть и болельщики. На первой встрече присутствовали четыре с небольшим тысячи зрителей. На вторую пришло немного поменьше, наверное, повлияло поражение накануне. Атмосфера на Арене кузнецких металлургов имени Олега Короленко была классная!

«Кузнецкие Медведи» — «Мамонты Югры» (Ханты-Мансийск) — 0:1 (0:0, 0:0, 0:0, 0:1). 11 марта. 4372 зрителя.

Гол: 0:1 Гуревич 66.57.

«Кузнецкие Медведи»: Хашин; Беспрозванных (2) — Петров, Щеглов — Захаров — Калашников; Фирич — Бутаков, Е. Иванов (2) — Ковязин — Гржелецкий; Крюков — Белов, Пискунов — Точилкин — Коновалов; Филяков — Куртобашев (2) — К. Иванов.
Штраф: 6 — 14.
Броски: 30 (9+13+5+3) — 32 (8+9+15+1).

Если вы раньше не видели матчи плей-офф и не знали, «с чем их едят», то вот этот был просто классический. Борьба на каждом участке площадки, сэйвы вратарей, эмоции хоккеистов и тренеров, рёв трибун и невероятная развязка. Всё, за что мы так любим хоккей!

В противостоянии победителей «Золотого» и «Серебряного» дивизионов, откровенно говоря, и не была заметна разница в уровне, которая должна быть. Новокузнечане вгрызались в шайбу и «Мамонтов», не позволяя им раскатиться. Правда, и гости не позволяли хозяевам разгуляться.

В третьем периоде больше стало вырисовываться преимущество северян. Показалось, что у новокузнечан немного просела «физика». И здесь стоит посетовать, что они не извлекли дивидендов из двойного малого штрафа Максима Сахарова за игру высоко поднятой клюшкой — крайне не вовремя удаление схлопотал Егор Иванов.
Команды доиграли до десятиминутного овертайма. Вновь у «Медведей» появился отличный шанс — две минуты в большинстве «четыре на три». Однако как ни старались, а «пробить» вратаря не получилось.

18-летний новокузнецкий воспитанник, за которого пришли поболеть родные и друзья, влетел в зону и мастерски отправил шайбу в ворота Льва Хашина, с которым поиграл в одной команде.

«Мамонты Югры» вышли вперед в серии — 2 — 1. До выхода во второй раунд им осталось одержать одну победу.

— Абсолютно равная игра, — резюмировал главный тренер «Медведей Андрей Лунёв, — с равным количеством возможностей. В овертайме, конечно, на фоне усталости допустили эту атаку. Надо было решать вопрос ранее, когда у нас было большинство «четыре на три», вратарь у них сыграл хорошо, мы недостаточно. Такая игра плей-офф, неуступчивая. Счёт за себя говорит. Никто не хотел уступать, но кто-то должен был. Конечно, нам немножко обидно, что не смогли в такой игре победить. Но ничего, отдохнем и будем готовиться к завтрашнему бою.

— Моментов «Медведи» создали больше, чем в двух предыдущих матчах серии?

— Играли сегодня хорошо — не уступали ни в борьбе, ни по движению. Моменты-то мы создали, но пользы из этого не извлекли. Не хватает нам хладнокровия в последней стадии, завершающего броска. Но это не приходит за один день, над этим нужно работать.

— С какими словами обратитесь к новокузнецким болельщикам?

— Только слова благодарности! Много болельщиков, поддержка сумасшедшая! Огромное спасибо!

«Кузнецкие Медведи» — «Мамонты Югры» — 1:4 (1:2, 0:2, 0:0). 12 марта. 3692 зрителя.

Голы: 0:1 Городецкий (Плесовских) 07.33. 0:2 Коробинцев (Гуревич) 09.41 ГМ. 1:2 Коновалов (Белов, Фирич) 16.14. 1:3 Гаев (Гуревич) 28.54. 1:4 Шевцов (Гаев) 39.38.

«Кузнецкие Медведи»: Хашин (Баянов, 40.00); Беспрозванных — Петров, Щеглов (2) — Захаров — Калашников (2); Фирич — Бутаков, Е. Иванов (2) — Ковязин — Гржелецкий (2); Крюков — Белов, Пискунов — Точилкин — Коновалов; Филяков — Куртобашев — К. Иванов; Богданов.

Штраф: 10 — 8.

Броски: 28 (14+6+8) — 27 (10+11+6).

Третье поражение в серии ставило крест на надеждах «Медведей» выйти в четвертьфинал Кубка Харламова. Но новокузнечане подустали, да и, похоже, не отошли от психологического удара после поражения в предыдущей встрече, которую вполне могли выиграть. Зато «Мамонты», наоборот, почувствовали уверенность.

В первом периоде хозяева выглядели неплохо. Вот забросили только одну шайбу, когда Кирилл Коновалов придал ей голевую траекторию. А пропустили дважды, причем очень обидный второй гол, когда действовали в большинстве.

Во второй двадцатиминутке они еще дважды огорчили Льва Хашина, фактически предопределив исход матча. К слову, вновь был заметен Итай Гуревич и в четвертом матче серии. На этот раз он не забил, ограничившись двумя результативными передачами.

Вышедший на замену Артур Баянов не пропустил. Но у «Медведей» уже не было сил, чтобы вернуть интригу.

Увы, поражение и вылет из первого раунда плей-офф.

— Сегодня не хватило нам силёнок, — подчеркнул Андрей ЛунЁв. — Очень много сил отдали накануне, но там удача от нас отвернулась. Надо признать, что по серии соперник был посильнее, поровнее по составу. В каких-то моментах они были чуть поточнее, чуть побыстрее. Тем не менее у меня язык не повернется бросить камень в кого-то из ребят. В этом сезоне подобрался отличный коллектив, все работали. И после заключительной игры мы можем смело смотреть друг другу в глаза. Ну и, конечно, должен поблагодарить наших болельщиков за поддержку и внимание, которые нам оказывали. Мы это чувствовали! У тех, кто останется из этой команды — кто-то уйдет в силу возраста, кого-то привлекут в главную команду, — уже есть опыт добиваться результатов, что очень важно.

Сказка подошла к концу.

Но хочется сказать спасибо «Медведям» за этот чемпионат и эмоции, которые они подарили болельщикам! «Молодёжка» впервые с сезона-2016/2017 пробилась в плей-офф, где дала настоящий бой победителю «Востока». Плюс заняла первое место в «Серебряном» дивизионе и в сезоне-2024/2025 сыграет в «Золотом» дивизионе.

«Восток». «Мамонты Югры» (Ханты-Мансийск) — «Кузнецкие Медведи» (Новокузнецк): 3 — 1 (1:2 Б, 4:0, 1:0 ОТ, 4:1). «Белые Медведи» (Челябинск) — «Авто» (Екатеринбург): 3 — 1 (2:3, 6:1, 2:1 Б, 2:1 ОТ). «Омские Ястребы» (Омск) — «Стальные Лисы» (Магнитогорск): 3 — 0 (3:2, 3:1, 3:2 ОТ). «Чайка» (Нижний Новгород) — «Ирбис» (Казань): 3 — 1 (1:3, 3:1, 4:2, 6:3).

«Запад». «Локо» (Ярославль) — «Атлант» (Московская область): 3 — 1 (1:2, 6:1, 5:2, 5:2). «СКА-1946» (Санкт-Петербург) — МХК «Динамо» (Санкт-Петербург): 2 — 2 (5:0, 7:2, 2:5, 3:4). МХК «Спартак» (Москва) — «Академия Михайлова» (Тульская область): 3 — 0 (3:2, 3:1, 3:2). МХК «Динамо» (Москва) — «Алмаз» (Череповец): 2 — 2 (3:2, 4:3, 2:4, 2:3 ОТ). «Локо» и МХК «Спартак» ждут своих соперников.