Не сказать, что было много вариантов, хотя в Интернете говорили о возможном возвращении в Новокузнецк Евгения Попихина, который три года назад вывел команду в финал Кубка Петрова. Но многие уверенно заявляли — со знанием дела, что выбор уже пал на Андрея Лунёва. Так и оказалось.

Минувший сезон «Металлург» откровенно провалил, не выйдя в плей-офф.

Это «достижение» между собой с полным правом могут поделить как главные тренеры, коих набралось сразу три (Алексей Медведев, Валерий Белов и Равиль Хайдаров), так и спортивный директор Игорь Попов, проваливший селекционную работу.

Но их в клубе уже нет, а вот генеральный директор клуба Андрей Денякин, который и принимал оказавшиеся крайне неудачными кадровые решения, есть. В хоккейных кругах у него неоднозначная репутация, под чем, наверное, может подписаться, в принципе, любой из уволенных в минувшем сезоне тренеров. И то ли гендиректор ни с кем не смог договориться, то ли пошел по пути наименьшего сопротивления и новым главным тренером «Металлурга» назначил Андрея Лунева.

Наша «молодежка» заняла первое место в «Серебряном» дивизионе Восточной конференции, в плей-ин прошла «Сибирских Снайперов» (Новосибирская область), но в первом раунде розыгрыша Кубка Харламова не без борьбы уступила «Мамонтам Югры» (Ханты-Мансийск).

Оптимисты радовались хорошей игре «Медведей», а пессимисты напирали на то, что это была взрослая (по меркам МХЛ) команда, которая к тому же играла не с самыми сильными соперниками. Думается, как обычно и бывает, — истина где-то посередине.

Да, разница в возрасте сказывалась, но в то же время и игра у «молодежки» просматривалась, и отдельные игроки выделялись (например, настоящим открытием стал 17-летний вратарь Лев Хашин).

^{Андрей Лунёв и Виктор Александров}

Теперь Андрею Луневу придется конвертировать свои наработки на «вышку». В ВХЛ он работал с ХК «Липецк», саратовским «Кристаллом» и ХК «Тамбов». При этом ответственность в «Металлурге», соответственно, и давление, будет куда выше.

Вместе с ним из «Медведей» шаг вверх сделали два ассистента.

Виктор Александров (28.12.1985), хорошо знакомый болельщикам по игре за «Металлург», будет заниматься с нападающими. Ранее он работал в КХЛ — в тренерских штабах «Адмирала» (Владивосток) и «Амура» (Хабаровск). Павел Яценков (18.07.1991), новокузнецкий воспитанник, три года работал в «Медведях», а сейчас будет ответственным за физическую подготовку.

Из Липецка Лунев пригласил старого соратника Валерия Олейника (03.01.1962), который сосредоточится на защитниках. Они вместе трудились в ХК «Липецк» (Олейник был главным тренером в ВХЛ с 2013-го по 2015-й), ХК «Тамбов» и МХК «Липецк», а последний сезон тренировал в одной из спортивных школ Липецка.

На должность видеооператора-аналитика был назначен Иван Тортунов (13.06.1995), сын известного вратаря Бориса Тортунова (в 1999 году стал чемпионом России и победителем Евролиги в составе магнитогорского «Металлурга»). Перешел из «Омских Ястребов» (МХЛ), до этого работал видеооператором в «Челмете» (Челябинск), «Хумо» (Узбекистан) и ХК «Ростов».

Единственным из предыдущего тренерского штаба место сохранил Дмитрий Ячанов, отвечающий за вратарей. С Артемом Седуновым (уже стал помощником Дмитрия Пархоменко в барнаульском «Динамо-Алтай»), Игорем Захаровым и Александром Смирновым попрощались.

Большие перемены и среди хоккеистов.

«Металлург» покинула целая группа игроков, у которых завершились соглашения: вратарь Дмитрий Брагинский, защитники — Георгий Бердюков, Михаил Семенеко, Семен Луговяк, Алексей Горячев, нападающие — Роман Опалев, Даниил Лапин, Даниил Ильин, Вадим Хлопотов, Вадим Фаттахов, Александр Точилкин, Демид Паничкин, Игорь Руденков, Игорь Карпов и Данил Савунов.

^{Дмитрий Брагинский}

Квалификационные предложения получили: вратарь Владислав Сухачёв, форварды — Евгений Сорокин, Илья Чефанов, Юрий Платонов и Иван Ковязин («Кузнецкие Медведи»). Наверняка те же Сухачёв и Платонов будут искать команды в КХЛ, а если не срастется, то могут вновь играть за «Металлург».
Но есть и хоккеисты с действующими контрактами: вратарь Максим Клоберданец, защитники — Леонид Лавриненко, Виталий Люлько, Алексей Пузанов, Кирилл Меляков, Тимофей Крюков; нападающие — Семен Иванов, Владислав Курбатов и Вячеслав Шевченко.

Официальный сайт клуба сообщает, что «достигнута договоренность о подписании контрактов с несколькими новичками, а также хоккеистами, которые приедут на просмотр». Но фамилии обещают озвучить только после соблюдения всех юридических формальностей.
Впрочем, в Интернете появлялась информация, что пробные контракты до 30 апреля заключили защитник Сергей Терещенко (питерское «Динамо СПб»), форварды Олег Богатов (ижевская «Ижсталь») и Михаил Калашников (турецкий «Буз Адамлаш»). Возможно, кто-то из них заключит полноценное соглашение с «Металлургом».
Это поле деятельности 32-летнего Ильи Мусина, назначенного спортивным директором клуба. В бытность игроком завоевывал «серебро» с «Медведями» в первом сезоне МХЛ, защищал цвета «Металлурга». Несколько последних лет был начальником «молодежки» и приложил руку к успеху минувшего сезона, помогая комплектовать состав. Но сейчас у него посложнее задача.

Во всяком случае нападение усилили Кирилл Максимов, Денис Горбунов и Денис Дюрягин — все форварды высоко котируются в ВХЛ. Ворота «Металлурга» в следующем сезоне будет защищать Матвей Ботов, а в оборону добавился Дмитрий Сергеев. Подробно о хоккеистах читайте в следующем номере газеты.
…Что касается «Медведей», то в сезон их поведет 38-летний Сергей Чубыкин. Помните такого новокузнецкого воспитанника? После пяти сезонов в «Металлурге» в 2007 году перебрался в ангарский «Ермак», где в сезоне-2020/2021 и завершил карьеру, сразу же войдя в тренерский штаб, а потом два сезона возглавлял команду. В прошлом сезоне в Санкт-Петербурге начинал исполняющим обязанности главного тренера МХК «Динамо СПб» (МХЛ), а завершил — «Динамо-Юниор» (НМХЛ).

^{Сергей Чубыкин}

Вратари по-прежнему в ведении Дениса Хлопотнова. Курировать защитников поручено Алексею Гришину (28.09.1988). Много где поиграл в КХЛ (в том числе и в «Металлурге» — 49 матчей в сезоне-2012/2013) и ВХЛ. В минувшем сезоне был помощником тренера в НМХЛ в «Граните» (Чехов). Кирилл Старцев (21.09.1989), как и Гришин, повесил коньки на гвоздь в 2023 году, пройдя извилистый игроцкий путь (даже есть 2 матча за «Металлург» в сезоне-2013/2014). Тренерский опыт исчерпывается годом работы с «Авангардом-2» (2009 год рождения). Сейчас ему поручено налаживать нападение нашей «молодежки».

По сравнению с прошлым сезоном «Медведями» перестали быть: вратарь Артур Баянов, защитники — Герман Беспрозванных, Николай Белов, Николай Куртобашев, нападающие — Вадим Захаров, Егор Иванов, Кирилл Коновалов, Павел Калашников, Иван Ковязин, Александр Точилкин и Ярослав Огородников.

Как видим, среди ушедших сплошь лидеры.

И предстоит кропотливая работа на трансферном рынке. Наверняка добавятся и ребята из СШ «Металлург».

Курировать работу новокузнецкой школы хоккея и команды Юниорской хоккейной лиги поставлен Юрий Зуев (15.05.1962). Все его помнят как защитника «Металлурга». Тренировал многие юношеские команды, в сезоне-2023/2024 — «Металлург-2008».

В новом сезоне «Медведям» придется играть с серьезными командами из «Золотого» дивизиона Восточной конференции МХЛ. На фоне серьезных изменений, как среди тренеров, так и хоккеистов, не хотелось бы вновь становиться мальчиками для битья.