Начало было положено в Кузнецкой крепости. Шестьдесят мальчишек и девчонок - учеников начальных классов - к двенадцати часам подошли к воротам крепости, прошли их и стали в ожидании императрицы государства Российского. Она появилась в ярком наряде с короной, а лицо было в маске. В сопровождении князей и княгинь она двигалась по дороге от одной из казарм.

-Королева! Королева! - в восхищении воскликнула первоклассница.

- Здравствуйте, люди русские! - торжественно обратилась к школьникам царица (Екатерина или Елизавета, уточнить не удалось).

- Здравствуйте! - дружно ответили ошеломленные дети.

Императрица поведала своим подданным, что слух дошел до Петербурга о построенном здесь Кузнецком остроге.

- Может, скажете мне, почему назвали его Кузнецким? - поинтересовалась царица.

- А у мальчиков, которые тогда рождались, была фамилия Кузнецов, - высказал свою догадку какой-то особо одаренный пацан.

Детей разделили на три группы. Самые счастливые попали к королеве-императрице, она, не в пример ее свите, пользовалась особой популярностью. И трогательная картина была, когда царица, спускаясь с полубастиона, вела за руки двух девчонок, а от каждой первоклашки было еще человек по пять. Все-таки любовь к царям на Руси, похоже, генетически обусловленная.

Экскурсоводы рассказали ученикам об истории крепости и города. Встретились они и с солдатом, и с коренной жительницей, и с торговкой.

- От традиционных экскурсий мы уходим в театрализованные. Сейчас так все музеи стремятся работать, - объяснила мне заведующая выставочным отделом Евгения Симонова. - Мы погружаем их в атмосферу того времени.

А театр кукол на этот раз не показывал на территории крепости никакого спектакля. Царица и представители ее свиты ходили вместе с детьми и слушали экскурсоводов, а после экскурсии дети направлялись в город мастеров, а именно в балаган, где артисты в черных балахонах показывали им кукол разных систем, давали не только подержать в руках, но и показывали, как этими куклами управлять. Знакомство с куклами было не менее интересным, чем возможность сфотографироваться с императрицей. Закончился праздник танцем князей и княгинь (их было четверо). Жаль, конечно, что было очень холодно. Но ребятишкам любая непогода нипочем.

На следующий день состоялось официальное открытие сезона.

Как всегда, началось оно у крыльца, затем - в вестибюле (кстати, присутствовала там императрица со своими князьями и княгинями, и они опять танцевали). Наконец, дети вошли в зрительный зал и посмотрели новый спектакль театра “Сказка о времени”. Эту историю о том, как исчезла кукушка из часов, и у жителей соседних домов всё пошло кувырком - у кошки сгорел пирог, что-то там случилось у пса и медведя. Всё потому, что некому было сказать, который сейчас час. Кукушка, к счастью, нашлась.

Спектакль такой солнечный. Артисты хорошо поют, а их куклы еще и танцуют. Пес, управляемый Никитой Юртаевым, особенно мастерски пляшет, прямо-таки заразительно. Юные зрители с восторгом приняли постановку.

А вечером для подростков и более взрослой публики был показан спектакль “Сон Фигаро” по мотивам Бомарше.